“Anyone But England”: banderas argentinas y apoyo escocés antes del partido

La semifinal del Mundial entre Argentina e Inglaterra comenzó a jugarse mucho antes del inicio del partido y a miles de kilómetros de Atlanta. En distintos puntos de Escocia aparecieron banderas argentinas colgadas en ventanas, balcones y comercios, en una particular muestra de apoyo al equipo de Lionel Scaloni.

Las imágenes circularon con fuerza por las redes sociales y fueron reproducidas por medios argentinos. Sin embargo, conviene dimensionar el fenómeno con prudencia: se comprobaron casos puntuales, pero no existen elementos para afirmar que todo el territorio escocés haya quedado cubierto de celeste y blanco. El gesto, de todos modos, alcanzó suficiente repercusión como para convertirse en uno de los temas de la previa.

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Detrás de esas banderas aparece una expresión muy conocida dentro del fútbol británico: “Anyone But England”, cuya traducción es “cualquiera menos Inglaterra”. También suele resumirse con las iniciales ABE y representa la posición de quienes prefieren que cualquier seleccionado gane antes que el equipo inglés.

No es una consigna oficial ni una postura compartida por toda la sociedad escocesa. Es una tradición futbolística sostenida por una parte de la denominada Tartan Army, como se conoce a la hinchada de Escocia. El diario Daily Record reconoció que el partido divide opiniones, aunque señaló que el sector identificado con el “Anyone But England” estará pendiente de que Messi y sus compañeros terminen con las aspiraciones inglesas.

La distancia deportiva entre Escocia e Inglaterra no nació con este Mundial. Ambos seleccionados protagonizaron en 1872 el primer partido internacional reconocido oficialmente en la historia del fútbol. El encuentro se disputó en Glasgow y terminó empatado sin goles.

Desde entonces, el enfrentamiento se convirtió en la rivalidad más antigua del fútbol internacional. La propia Asociación Escocesa describe el cruce como uno de los elementos fundamentales de su historia deportiva y recuerda que el primer partido congregó a miles de espectadores en el West of Scotland Cricket Club.

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Ese antagonismo se alimentó durante generaciones por diferencias deportivas, históricas y políticas dentro del Reino Unido. En cada competencia internacional vuelve a aparecer el debate sobre si los escoceses deberían acompañar a Inglaterra por pertenecer ambos países al mismo Estado o respaldar a sus adversarios.

La clasificación inglesa a las instancias decisivas del Mundial volvió a poner esa discusión en primer plano. Para una parte de los aficionados escoceses, el apoyo a Argentina no responde necesariamente a una admiración profunda por la Selección, sino al deseo de evitar una nueva consagración de Inglaterra.

Argentina resulta especialmente atractiva para ese sector de la hinchada escocesa por la figura de Diego Maradona. Los dos goles convertidos contra Inglaterra durante el Mundial de México 1986, especialmente la Mano de Dios, transformaron al capitán argentino en una figura celebrada por numerosos aficionados contrarios al seleccionado inglés.

La identificación llegó al punto de que un grupo de seguidores escoceses radicado en Edimburgo conformó una agrupación denominada “Church of Maradona”, o Iglesia de Maradona. Sus integrantes recuperaron el recuerdo del triunfo argentino de 1986 y expresaron su deseo de que Messi repita, cuatro décadas después, una victoria ante Inglaterra.

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La relación futbolística entre Argentina y Escocia también tiene una raíz histórica concreta. Alejandro Watson Hutton, nacido en Glasgow, llegó a Buenos Aires durante el siglo XIX e impulsó la enseñanza y la organización formal del fútbol.

En 1893 fundó la Argentine Association Football League, antecedente directo de la actual Asociación del Fútbol Argentino. La propia AFA lo reconoce como el padre del fútbol argentino por su influencia en el desarrollo inicial de este deporte en el país.

La previa también tuvo repercusiones fuera del fútbol. Dirigentes del Partido Nacional Escocés aprovecharon la coincidencia con el aniversario de un acuerdo relacionado con el whisky para invitar a los ciudadanos a brindar por Argentina.

El legislador George Adam destacó los vínculos históricos entre ambas naciones y sostuvo que no había una jornada mejor para levantar una copa junto con los argentinos. Otros dirigentes nacionalistas defendieron el derecho de los escoceses a elegir libremente qué seleccionado apoyar.

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Las declaraciones provocaron críticas desde sectores unionistas y conservadores, que acusaron al Partido Nacional Escocés de utilizar el encuentro para alimentar el rechazo hacia Inglaterra. Sus representantes pidieron tratar la semifinal como un partido de fútbol y evitar que la rivalidad se convierta en hostilidad política.

Las banderas argentinas y las expresiones públicas de apoyo confirman que una parte de Escocia estará del lado de la Selección durante la semifinal. Sin embargo, el fenómeno no representa necesariamente a la totalidad de los escoceses.

También existen aficionados que apoyarán a Inglaterra, otros que permanecerán neutrales y sectores que cuestionan el uso político de la rivalidad. La consigna “Anyone But England” funciona principalmente como una expresión futbolística y cultural, atravesada en algunos casos por el humor y la provocación.

Aun con esas diferencias, Argentina encontró un inesperado respaldo al norte de la frontera inglesa. Mientras Messi y sus compañeros buscan un lugar en la final del mundo, algunas ventanas escocesas exhiben los colores celeste y blanco.

No se trata de una alianza formal ni de un apoyo uniforme. Es la reaparición de una rivalidad de más de 150 años que, por una noche, convirtió a la Selección argentina en el equipo elegido por numerosos escoceses.