La importancia de Mercedes en el día del trabajador ferroviario

El 1º de marzo de 1948 se celebró el traspaso de los ferrocarriles ingleses al Estado Argentino, por tal motivo hoy se celebra el día del Ferroviario. Aquel día una multitud llenó la Plaza de los Ingleses -frente a la estación Retiro- para festejar la nacionalización de los ferrocarriles. Pese a que el entonces Presidente Juan D. Perón no pudo asistir al acto, afectado por una apendicitis por la que fue operado de urgencia, su voz fue transmitida por una grabación.

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El Ferrocarril Oeste de Buenos Aires, inaugurado en la ciudad de Buenos Aires el 29 de agosto de 1857, fue el primero que se construyó en el país, con capitales nacionales y el principio de lo que sería uno de los diez países con mayor kilometraje de red ferroviaria del mundo. Sin embargo los gobiernos liberales y su política de entrega, fueron dejando en manos extranjeras el manejo de los ferrocarriles.

Mercedes tiene una historia importantísima respecto a la historia del ferrocarril en Argentina. El 1º de marzo de 1865 el Ferrocarril del Oeste, hoy Sarmiento, llegaba a la Villa de Mercedes, que dos días más tarde fue declarada ciudad por el Gobernador Mariano Saavedra.

Para ese entonces nuestra ciudad contaba con una población de poco más de 8.000 habitantes, de los cuales el 25% era extranjero, repartido principalmente entre italianos, irlandeses y franceses. Con el correr de los años, la llegada del Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico (San Martín) y del Ferrocarril Compañía General de Buenos Aires (Belgrano) hicieron que Mercedes se convierta en una de las pocas ciudades argentinas en la que tres líneas férreas unen sus destinos con ella.

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Primeramente fueron los capitales ingleses y franceses quienes desarrollaron los distintos ramales para acceder a los puertos de Buenos Aires, Rosario, Bahía Blanca, Mar del Plata y Neuquén. En el año 1870 la red contaba con 772 kilómetros de vías, para 1900 ya estaba en los 16.500 kilómetros de vías, en 1915 contaba con 33 mil kilómetros y para 1947 ya eran 42.700 kilómetros de vías, de los cuales 29.000 habían sido construidos por capital ingleses y franceses.

Con la Nacionalización se rompen los lazos de dependencia que imponía la política británica en el Río de la Plata, un año después, el 1º de marzo de 1948, una multitud concurrió a la estación Retiro para festejar la nacionalización de los ferrocarriles, que no fue solamente una transferencia de una administración a otra, sino que representaba un hecho soberano e independiente que fortalecía la identidad nacional.