ADVIERTEN SOBRE UN PROBABLE BROTE DE GRIPE EN LA ARGENTINA

Se acaba el verano, llegan los días más frescos y empieza a circular el virus de la gripe. Siempre fue así. Este año, sin embargo, hay altas probabilidades de que en la Argentina se produzca un brote epidémico de gripe, según advirtió el coordinador del Foro Argentino de la Gripe, el infectólogo Horacio López. Un brote significa que entre el 10 y el 20 por ciento de la población se contagie la enfermedad. Ayer, en el Ministerio de Salud confirmaron a Clarín que existe el riesgo de una epidemia de gripe.

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“Estamos trabajando en el diseño de un plan de contingencia ante la eventual aparición de una epidemia”, dijeron fuentes del Ministerio. Y aseguraron que ya se “está reforzando el sistema de vigilancia epidemiológica para la detección temprana” del virus.

Casi nadie en la Argentina tiene anticuerpos contra la cepa del virus que, según todo indica, empezará a circular en el país en unas pocas semanas. Es que la única vez que esta cepa —se la conoce como A/Fujian (H3N2)— atacó a los argentinos fue en el invierno del año pasado y muy pocas personas se contagiaron de ella. La cepa que más se propagó aquí en 2003 fue una que se lla ma"Panamá”.

Como prevención, el infectólogo Horacio López —es director de la carrera de Especialistas en Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la UBA y director del Centro de Infectología— recomendó vacunarse. “Nadie debería dejar pasar abril sin aplicarse la vacuna”, alertó.

El precio de las vacunas —todas son importadas e igual de efectivas— se estima variará entre los 35 y los 55 pesos. El PAMI, de acuerdo con las fuentes consultadas, la aplicará gratis a sus afiliados al igual que otros años.

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Daniel Stamboulian, director del Centro de Estudios Infectológicos, también aconsejó darse la vacuna. Dijo, sin embargo, que las vacunas no son un blindaje 100% efectivo contra la gripe. “Hay entre un 20 y un 30 por ciento de posibilidades de pescarse la enfermedad por más que uno esté vacunado. Lo que sí es seguro es que si se esta vacunado, los síntomas serán muchísimo más suaves y difícilmente el enfermo sufra complicaciones”, explicó Stamboulian.

Por estas complicaciones (neumonía, personas con insuficiencias cardíacas o respiratorias que sufren descompensaciones) mueren en Argentina entre 3.000 y 4.000 personas por año, según estimaciones del Foro Argentino de la Gripe.

Lo habitual en Argentina es que el virus de la gripe se propague entre mayo y junio. Este año, sin embargo, podría empezar a circular antes. “En Estados Unidos la cepa Fujian empezó a propagarse ya en los primeros días del otoño”, recordó López.

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En el Hemisferio Norte, en el otoño e invierno boreal, se produjo una importante epidemia de gripe también debida a la cepa Fujian. Solo en Estados Unidos murieron 123 menores de 18 años; de éstos, el 60,9 por ciento eran chicos de menos de 5 años.

“La virulencia de esta cepa en el Hemisferio Norte puede haberse debido a que desde 1990 no circulaba allá. Por esta razón gran parte de la población no tenía inmunidad contra ella”, explicó Horacio López.

El virus de la gripe aparece siempre en épocas de bajas temperaturas. Su contagio es de persona a persona a través de gotitas de saliva esparcidas al hablar, estornudar o toser. Por eso, los lugares cerrados y con hacinamiento son más propicios para la propagación del virus.

Los síntomas de la gripe son ultraconocidos: fiebre (hasta 40 grados), dolor de cabeza y muscular, cansancio corporal, debilidad, tos de aparición brusca. La manifestación de la enfermedad es repentina: “Estás lo más bien y de golpe estás con 40 grados de fiebre y como si te hubiera pasado un camión por encima”, graficó el infectólogo Horacio López.

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Los que sí o sí deberían vacunarse, según los especialistas, son todos los que integran los llamados grupos de riesgo:

Los mayores de 64 años.

Adultos y niños con enfermedad pulmonar o cardiovascular crónica (incluidos los asmáticos).

Los adultos y los niños con enfermedades metabólicas renales, hematológicas o inmunosuprimidos.

Embarazadas que estén en el segundo o tercer trimestre de gestación durante la época de propagación de la gripe.

A causa de su valor y a que una gran parte de la gente no tiene cobertura social, en Argentina es mínima la cantidad de vacunas que se aplican. Se calcula que apenas 2.400.000 personas (el 6,6% del total de habitantes) se vacunó el año pasado