Ustarroz defendió el cobro del 8% de la TOEP en un recinto colmado de funcionarios municipales

Con escasa presencia de medios periodísticos y una fuerte asistencia de funcionarios municipales, el intendente Juan Ustarroz encabezó este viernes una conferencia de prensa en el recinto del Honorable Concejo Deliberante para cuestionar los cambios impulsados sobre el régimen de Zona Fría y advertir sobre el impacto que tendría un nuevo aumento en las tarifas de gas.

La imagen dentro del recinto no pasó desapercibida. Buena parte de las sillas estuvieron ocupadas por integrantes del propio gabinete municipal y funcionarios de distintas áreas, incluyendo primeras y segundas líneas de gobierno, además de concejales, que acompañaron cada definición oficial con aplausos y gestos de respaldo político. La participación periodística, en cambio, fue reducida.

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Durante la conferencia, Ustarroz aseguró que una eventual eliminación del beneficio de Zona Fría “va a profundizar una situación que ya es crítica” y sostuvo que el impacto recaerá directamente sobre “los bolsillos lastimados” de los vecinos. Según los números expuestos por el propio Ejecutivo municipal, alrededor de 17 mil hogares mercedinos podrían sufrir aumentos superiores al 100% en sus facturas de gas si el proyecto finalmente es aprobado en el Senado.

El municipio incluso trazó una proyección concreta: una boleta que en 2023 rondaba los 10 mil pesos pasó a unos 60 mil durante 2024 y podría superar los 110 mil este año. Además, el oficialismo advirtió que la medida también afectaría a clubes, industrias, comercios e instituciones locales.

En ese contexto, una de las preguntas más directas surgió desde MercedesYA y apuntó a otro componente que impacta sobre la factura final: la Tasa de Ocupación del Espacio Público (TOEP), el concepto municipal que aparece en la boleta de gas y que representa un 8% sobre el valor consumido por cada usuario.

La primera parte de la respuesta estuvo a cargo del secretario de Hacienda, David Valerga, quien explicó que al asumir la actual gestión la empresa prestadora no abonaba ese derecho al municipio y que posteriormente se avanzó en convenios de pago e incluso compensaciones mediante obras de gas en distintos barrios de la ciudad.

Valerga sostuvo además que fue una resolución del ENARGAS, durante el gobierno de Mauricio Macri, la que habilitó que ese costo terminara trasladándose directamente a los usuarios dentro de la factura de gas. También señaló que el tema podría ser “analizado” si finalmente se aprueba la modificación legislativa vinculada a Zona Fría.

A partir de allí tomó el micrófono el intendente Ustarroz, quien amplió la respuesta con un discurso fuertemente político. El jefe comunal cuestionó lo que definió como una “falacia” alrededor de las tasas municipales y defendió el rol del Estado local en el sostenimiento de servicios, asistencia social, salud, mantenimiento urbano y seguridad. También sostuvo que responsabilizar a los municipios por la presión tributaria “carece de consistencia” si se tiene en cuenta la distribución de recursos entre Nación, Provincia y comunas.

En ese planteo, el intendente puso en un mismo plano impuestos nacionales, provinciales y tasas municipales, aunque se trata de conceptos distintos. Mientras los impuestos son tributos generales que no están necesariamente asociados a una contraprestación directa, las tasas —como la TOEP— se cobran teóricamente por servicios o utilización específica del espacio público.

El intendente afirmó además que Mercedes dejó de percibir alrededor de 1.200 millones de pesos de coparticipación y aseguró que el municipio debió absorber gastos vinculados a programas y áreas que, según expresó, dejaron de recibir acompañamiento nacional.

Sin embargo, más allá de la discusión política, hay un dato concreto que empieza a generar preocupación entre muchos usuarios: la TOEP se calcula como un porcentaje sobre el valor consumido. Esto significa que, si finalmente avanza la eliminación o reducción del beneficio de Zona Fría y las facturas aumentan, también crecerá automáticamente —en términos nominales— lo que recauda el municipio por este concepto.

En otras palabras, si el porcentaje continúa siendo el mismo 8%, el monto final que pagará el vecino por la tasa municipal será considerablemente más alto porque se aplicará sobre una boleta mucho más cara.

El propio municipio habló incluso de un posible escenario de “pobreza energética”, concepto utilizado para describir a hogares que deben destinar una porción excesiva de sus ingresos al pago de servicios básicos. Según las estimaciones difundidas durante la conferencia, el impacto económico total para Mercedes superaría los 1.020 millones de pesos que saldrían directamente del circuito económico local.

El eje del planteo realizado durante la conferencia fue si el municipio está dispuesto o no a revisar ese porcentaje para amortiguar el impacto que podrían sufrir los hogares mercedinos ante una nueva suba del gas.

Por ahora, ni Valerga ni Ustarroz dieron precisiones concretas sobre una eventual reducción de la TOEP. La única definición oficial fue que el tema será evaluado si la reforma vinculada a Zona Fría termina avanzando en el Congreso.